Jack Bauer ist Agent bei der hochspezialisierten amerikanischen Anti-Terror-Einheit CTU. Es ist die Nacht vor den Präsidentsschafts-Vorwahlen in Kalifornien, als er den Auftrag erhält, einen Anschlag zu verhindern. Gefährdet ist der afroamerikanische Senator Palmer. Doch diese Aufgabe wird für Bauer keine leichte, denn in den Reihen der CTU scheint es einen Maulwurf zu geben. Als wäre hätte Bauer damit die Hände noch nicht voll genug, verschwindet in der gleichen Nacht auch noch seine 17-jährige Tochter Kimberley. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt.